Es hora de que el mundo hable de los Chargers

Nadie está hablando de Los Chargers de Los Ángeles. Y no me sorprende.

A pesar de su récord de 7-3, que los ubica en el segundo lugar de la AFC Oeste (sólo detrás de los Kansas City Chiefs), los expertos aún no confían en los Chargers, y mucho menos los consideran contendientes de la AFC.

Es el nivel de desconfianza que genera una franquicia acostumbrada a quedarse ahogada en los momentos más importantes.

Basta recordar la catástrofe en su más reciente aparición en Playoffs, cuando ganaban 27-0 contra los Jacksonville Jaguars a falta de 4:25 del final del segundo cuarto, y perdieron 31-30.

La última vez que los Chargers ganaron un juego de postemporada fue en 2013, cuando la franquicia todavía jugaba en San Diego y derrotaron a los Cincinnati Bengals 27-10 en un juego de comodines.

Luego llegó el entrenador Harbaugh.

Después de casi tres temporadas completas de Brandon Staley como entrenador en jefe de los Chargers, el equipo lo despidió con tres juegos restantes la temporada pasada e inmediatamente puso la mira en fichar al hombre que ya habían imaginado como su próximo entrenador hace muchos meses: Jim Harbaugh.

El entrenador Harbaugh venía de ganar el título de fútbol universitario con Michigan; lo hizo en su novena temporada con los Wolverines y después de haber perdido seis juegos de bowl consecutivos.

Antes de su etapa en Michigan, Harbaugh hizo su debut en la NFL en 2014 con los San Francisco 49ers. En su segundo año, llevó a los Niners al Super Bowl, que perdieron ante los Baltimore Ravens de su hermano John.

Los equipos de Harbaugh tienen dos características esenciales: saben correr el balón y jugar una buena defensa.

En sólo 10 partidos con los Chargers, ya ha dejado su huella en el equipo de California.

El partido que validará (o no) a los Chargers

El lunes por la noche, el equipo de Los Ángeles recibirá a Lamar Jackson y Los Ravens de Baltimore, para muchos el favorito para representar a la AFC en el Super Bowl.

Una victoria de los Chargers los pondrá automáticamente en el radar de los contendientes.

Para esta nueva edición del “Harbaugh Bowl” entre los hermanos Jim y John, es el equipo de Los Ángeles el que está en mejor forma.

Los Chargers tienen cuatro victorias consecutivas y la mejor defensa de la NFL en términos de puntos, permitiendo solo 14,5 por partido.

El desafío es enorme contra Lamar Jackson y la ofensiva de los Ravens, que promedia 30,4 puntos por partido.

Pero si quieres vencer a Baltimore, lo primero que debes hacer es contener su peligroso ataque terrestre, liderado por Derrick Henry. Los Ravens promedian 177,3 yardas terrestres por partido y Henry tiene 1.185 yardas y 13 touchdowns.

El domingo, los Pittsburgh Steelers obligaron a los Ravens a abandonar el juego terrestre, Henry llevó el balón sólo 13 veces y Baltimore sufrió su segunda derrota en las últimas cuatro semanas.

Si Lamar Jackson tiene otro de esos días en los que tiene que lanzar el balón más de lo que quiere, la línea ofensiva de Baltimore tendrá que lidiar con Tuli Tuipulotu, un apoyador de segundo año que lidera a los Chargers con siete capturas y viene con una racha de tres juegos de al menos dos capturas.

Cuando los Chargers tienen el balón

El domingo por la noche contra los Bengals, el mariscal de campo Justin Herbert lideró su decimoquinta serie ganadora de su carrera, coronada por el segundo touchdown terrestre del día del corredor JK Dobbins.

Las ocho carreras de touchdown de Dobbins lo ubican en el sexto lugar de la NFL y en el cuarto de la AFC. Está a una anotación de igualar su mejor marca en una temporada.

Y no podemos olvidarnos del receptor novato Ladd McConkey, quien acumuló 123 yardas contra Cincinnati. La defensa de los Ravens es una de las peores de la liga contra el pase, por lo que McConkey podría ser una pieza clave en este partido.

Pronóstico: Chargers 20-17 Ravens

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