Tres equipos que no eran favoritos dieron la sorpresa en los seis partidos del Super Wild Card Weekend de la semana pasada. Estamos entrando en la ronda divisional y eso significa que estamos a solo seis partidos de descubrir qué equipos se enfrentarán en el Super Bowl LIX.

Texans, Commanders, Rams y Bills son los perdedores de esta semana y en Gambyl te decimos por qué es buena idea confiar en ellos, incluso si el spread dice lo contrario.

Texans (+8 vs. Chiefs de Kansas City)

Contra el spread: Texans 8-8-2; Chiefs 8-9.

Es cierto que Patrick Mahomes y los Chiefs son prácticamente imbatibles en Arrowhead, pero los Texans podrían tener justo lo necesario para derrotar a los campeones:

1. El dúo de ala defensiva conformado por Will Anderson y Danielle Hunter podría ser demasiado para los tackles ofensivos de Kansas City. Anderson tuvo 12.5 capturas y Hunter agregó 12. Joe Thuney podría ser titular el sábado como tackle izquierdo para los Chiefs, y en el lado derecho está Jawaan Taylor, empatado en el segundo lugar de la liga con 17 faltas.
2. Derek Stingley es un cornerback All-Pro que tuvo dos intercepciones, cinco pases defendidos y forzó un balón suelto la semana pasada contra los Chargers. Si Stingley, que quedó segundo en la NFL con 18 pases defendidos en la temporada regular, gana consistentemente los enfrentamientos contra el novato Xavier Worthy (59 recepciones, 638 yardas y seis touchdowns) y DeAndre Hopkins (41-437-4), la defensiva de Houston puede concentrarse en el ala cerrada Travis Kelce y Patrick Mahomes podría tener una tarde frustrante en Arrowhead.
3. CJ Stroud necesita uno de sus mejores partidos contra la sólida defensa de Kansas City, pero hay otros dos jugadores de los Texans que podrían ser clave en este enfrentamiento. Houston debe correr el balón, y Joe Mixon, quien tuvo 106 yardas y un touchdown la semana pasada y tiene 701 yardas combinadas en ocho juegos de playoffs, será clave para eso. Cuando se vea obligado a lanzar, Stroud necesitará que el receptor Nico Collins dé un paso al frente. Tuvo 122 yardas y una anotación contra los Chargers y tiene al menos cinco recepciones en cada uno de sus tres juegos de playoffs y un touchdown en dos de ellos. En la Semana 16 contra Kansas City, Collins tuvo 10 objetivos, siete recepciones y 60 yardas; el sábado, los Texans necesitan más que eso para vencer a los Chiefs.

Commanders (+9,5 vs. Detroit Lions)

Contra el spread: Commanders 11-6-1; Lions 12-5

Pocos creen que Washington pueda vencer al mejor equipo de la NFC en su estadio local, pero el novato Jayden Daniels no cree en la historia ni en los spreads y está listo para dar otra sorpresa en su increíble primera temporada en la NFL.

1. La habilidad de Daniels para correr el balón será clave en este juego. Los Commanders deben mantener a la ofensiva de los Lions fuera de la cancha, y para lograrlo necesitarán series largas y anotadoras. La semana pasada en Tampa, Daniels completó 24 de 35 pases para 268 yardas y dos touchdowns, pero también corrió 13 veces para 36 yardas. Washington va a necesitar todas las yardas terrestres que pueda conseguir, y el novato puede ser un buen proveedor de ellas.
2. El veterano Marshon Lattimore y el novato Mike Sainristil hicieron un buen trabajo la semana pasada contra el receptor Mike Evans, y tampoco será fácil contra Amon-Ra St. Brown y Jameson Williams este sábado. Sainristil, quien lideró a todos los esquineros novatos con 14 pases defendidos, podría hacer la gran jugada si Jared Goff decide no desafiar a Lattimore.
3. La defensa terrestre de los Commanders (137,5 yardas terrestres por partido) debe mejorar si Washington quiere ganar en Detroit. Los Lions desafiarán a esa línea de siete con su destacado dúo de corredores David Montgomery y Jahmyr Gibbs, que promediaron

138,5 yardas terrestres durante la temporada regular. Washington permitió 101 yardas terrestres en la victoria de la semana pasada en Tampa Bay.

Rams (+6,5 contra los Eagles de Filadelfia)

Contra el spread: Los Ángeles 10-8; Filadelfia 12-6

Detrás de un gran esfuerzo defensivo, los Rams dominaron y derrotaron el lunes por la noche a los Minnesota Vikings y son considerados perdedores por segunda semana consecutiva, una situación que sólo motiva más al equipo del entrenador Sean McVay.

1. En la Semana 12, Filadelfia derrotó a los Rams por 37-20 gracias a una actuación espectacular de Saquon Barkley, quien estableció un récord de los Eagles con 255 yardas terrestres, incluyendo carreras de touchdown de 70 y 72 yardas. La defensiva de los Rams no puede permitirse el lujo de permitir eso otra vez y debe evitar otra gran jugada de Barkley a toda costa. Los Vikings solo ganaron 106 yardas terrestres el lunes, con Aaron Jones liderando el camino con solo 48 yardas. Saquon es un animal diferente, pero si la defensiva de Los Ángeles puede contenerlo...
2. Al igual que hicieron con Sam Darnold, los Rams deben entrar en “modo de ataque” contra Jalen Hurts. Los Ángeles capturó a Darnold nueve veces, incluidas dos de Kobie Turner, y Neville Gallimore y Byron Young terminaron con 1.5 cada uno. Además, los Rams mantuvieron al receptor estrella Justin Jefferson sin atrapar un solo pase en la segunda mitad del juego en Glendale. Contener a Barkley es esencial para que esta parte del plan de juego tenga sentido y funcione.
3. La experiencia de Matthew Stafford podría ser la diferencia en este partido. El veterano de 16 años de carrera completó sus primeros 10 pases y terminó con 209 yardas aéreas y un par de touchdowns contra Minnesota. Los Eagles cuentan con la mejor defensa de la liga, pero Stafford tiene marca de 5-1 en los playoffs con los Rams y tiene un par de receptores (Puka Nacua y Cooper Kupp) que exigirán el mayor esfuerzo del perímetro de Filadelfia.

Bills (+1 contra Baltimore Ravens)

Contra el spread: Ravens 11-6-1; Bills 11-7.

Aunque los Bills no han perdido un partido en casa esta temporada (incluyendo playoffs), son considerados perdedores contra los Ravens, en gran parte debido a su récord de temporada regular, cuando Baltimore venció a Buffalo 35-10 en la Semana 4. El juego del domingo, sin embargo, podría ser muy diferente.

1. En ese partido de finales de septiembre, Derrick Henry corrió para 199 yardas, incluyendo un touchdown de 87 yardas al principio del partido. Por supuesto, para vencer a los Ravens, lo primero que hay que hacer es detener a Henry. Pocos recuerdan que en ese partido, la defensiva de los Bills no contó con tres titulares (los linebackers Matt Milano y Terrel Bernard y el cornerback Taron Johnson), mientras que el safety Taylor Rapp quedó fuera de juego en el primer cuarto por una conmoción cerebral. Los cuatro jugarán el domingo, y todos serán necesarios para contener a Henry en primera y segunda oportunidad.
2. La mejor defensa de los Bills puede ser su ofensiva. El juego terrestre, para ser precisos. Contra Denver la semana pasada, James Cook corrió para 120 yardas, la mayor cantidad por parte de un jugador de los Bills en la postemporada desde que Thurman Thomas tuvo 158 en 1995 contra Miami. Buffalo, que generó 210 yardas terrestres, controló el balón durante 41:43, y ese debería ser el deseo del entrenador Sean McDermott para el domingo. Cualquier yarda terrestre del mariscal de campo Josh Allen será bienvenida.
3. El dúo McDermott-Allen es sinónimo de éxito. Los Bills tienen un récord de 6-2 en casa en los playoffs bajo el mando de McDermott y 14-2 en partidos en los que las temperaturas están por debajo del punto de congelación. Los primeros pronósticos para el domingo proyectan una temperatura máxima de menos 5 grados Celsius y una mínima de menos 10 grados.

13. Allen, mientras tanto, ha lanzado 12 pases de touchdown y ha corrido siete más en los últimos seis juegos que inició y terminó.

Las mejores selecciones para la Divisional Round:

Especiales de la ronda divisional:

Texans contra Chiefs

Travis Kelce (Chiefs) Más de 60 yardas recibidas

Commanders contra Lions

Jayden Daniels (Commanders) Más de 234,5 yardas de pase

Rams contra Eagles

Saquon Barkley (Eagles) Menos de 111,5 yardas terrestres

Ravens contra Bills

Derrick Henry (Ravens) Menos de 97,5 yardas terrestres