Se houvesse um prêmio para a contratação do ano, a maioria de nós provavelmente pensaria em Saquon Barkley, o running back que transformou o Philadelphia Eagles em um candidato ao título da NFL. Mas há outro nome que deve ser considerado e esse é Sam Darnold, quarterback do os Minnesota Vikings.
Darnold deveria ser simplesmente o "quarterback da ponte" para ganhar tempo para o novato JJ McCarthy, a décima escolha na primeira rodada do Draft de 2024 e o futuro dos Vikings.
Mas não, Darnold — que muitos consideram um fracasso após suas temporadas ruins com o New York Jets e o Carolina Panthers — respondeu à oportunidade com uma temporada brilhante: Histórico de 14-2, 68,1% de passes completados, quarto na NFL com 4.153 jardas, quinto em passes para touchdown com 35 e quinto em classificação com 106,4.
Essas 12 vitórias colocam Minnesota na luta pela primeira colocação em o NFC, que os Vikings lutarão na noite de domingo em Detroit contra os Lions.
Darnold se tornou o primeiro quarterback a vencer 14 jogos em sua temporada de estreia com um time e se tornou o quarto jogador na história com 12 jogos com dois ou mais passes para touchdown e 100 ou mais pontos de classificação em uma única temporada. Seis desses jogos foram fora de casa.
O dilema de Darnold
O gerente geral dos Vikings, Kwesi Adofo-Mensah, deve tomar uma decisão com Darnold assim que sua temporada de 2024 terminar, já que o time o contratou por apenas um ano e $10 milhões. Estender seu contrato significaria "prender" McCarthy por pelo menos mais uma temporada, e deixar uma escolha tão alta no banco é sempre um mau negócio.
Darnold só concordará em permanecer em Minnesota se tiver a garantia de ser titular em 2025. Caso contrário, ele preferirá testar a agência livre novamente, esperando que um possível time concorrente esteja interessado em contratá-lo.
Darnold vs. Leões
No jogo da Semana 7 em Minnesota, Darnold completou 81,51 TP3T de seus passes para 259 jardas e um touchdown, para uma classificação de 103,5.
Na defesa, o linebacker Andrew Van Ginkel liderou os Vikings com dois sacks no quarterback, e o linebacker Ivan Pace Jr. marcou seu primeiro touchdown na carreira ao retornar um fumble forçado pelo safety Joshua Metellus a 36 jardas para um touchdown.
Para vencer Detroit, eles vão precisar de mais do mesmo. venceram cinco dos últimos seis jogos desta rivalidade, incluindo quatro consecutivos. Na verdade, os Vikings estão buscando sua primeira vitória contra os leões desde 25 de setembro de 2022.
Se conseguirem, Minnesota terá sua primeira temporada de 15 vitórias desde 1998, quando ficou a um passo de jogar o Super Bowl.
Escolha: Vikings 30-24 Lions
Principais escolhas para a semana 18:
| Marrons @ Ravens | Mais de 41,5 |
| Bengals @ Steelers | Cincinnati-1,5 |
| Gigantes @ Águias | Nova Iorque +2,5 |
| Ursos @ Packers | Baía Verde -10 |
| Panteras @ Falcons | Atlanta -7,5 |
| Santos @ Buccaneers | Baía de Tampa -13,5 |
| Comandantes @ Cowboys | Washington -4,5 |
| Jaguares @ Colts | Indianápolis -5 |
| Texanos @ Titãs | Mais de 38,5 |
| Contas @ Patriots | Abaixo de 38,5 |
| Chefes @ Broncos | Denver -10,5 |
| 49ers @Cardeais | São Francisco +4 |
| Golfinhos @ Jatos | Miami -1 |
| Seahawks @ Rams | Seattle -6,5 |
| Carregadores @ Raiders | Los Angeles -5 |
| Vikings @ Leões | Minnesota +3 |
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